L'imagerie par résonance magnétique (IRM) constitue un instrument médical important, et ce non seulement pour la visualisation des structures corporelles ou les processus dynamiques à l'intérieur du cerveau, mais aussi (et de plus en plus), en soutien aux opérations, en particulier en neurochirurgie. De plus, l'intensité des aimants n'a pas cessé d'augmenter au cours des années. Conséquence : les aimants ultra puissants de plus d'1,5 Tesla ne peuvent plus être désactivés et le scanner reste en mode stand-by. Le personnel et les patients sont donc en permanence exposés à des champs magnétiques statiques. Il faut ajouter à cela l'exposition aux champs magnétiques de basse fréquence et variable dans le temps (TVMF), qui sont générés par les mouvements dans le champ magnétique autour de l'appareil IRM. Les deux types d'exposition (statique ou variable dans le temps) ne sont pas sans conséquences pour la santé.

Influence vestibulaire

Patients et membres du personnel se plaignent même de nausées, de vertiges et ressentent un goût de métal dans la bouche. Il serait aussi question de changements temporaires plus subtils dans les fonctions exécutives comme la motricité fine et la concentration. On constate par ailleurs une détérioration de la coordination oeil-main et de la mémoire, des troubles de la concentration et une baisse dans les fonctions liées au système vestibulaire, tels l'équilibre et les mouvements des yeux. Il est bien entendu important de connaître l'ampleur de ces effets, particulièrement dans les opérations assistées par IRM et nécessitant un haut degré de concentration et des gestes précis.
Lotte Van Nierop a donc tout d'abord enquêté pour savoir quelles fonctions supérieures étaient influencées. Pour cela, elle a tenté l'expérience suivante : exposer des volontaires sains à des champs magnétiques d'un appareil IRM à 7 Teslas, combiné avec un TVMF généré par des mouvements habituels de la tête. La chercheuse a relevé des variations de prestation répétées dans plusieurs domaines. Ces variations n'ont pas été constatées en condition de contrôle sans exposition. Tant l'attention que la concentration, la mémoire verbale et les fonctions liées à la vision comme la coordination oeil-main et l'équilibre postural s'en trouvent affectées.

Explication (plausible)

Toute une série de symptômes sensoriels ressentis par les personnes exposées à des champs magnétiques de scanner montre une implication du système vestibulaire. Il semblerait qu'il existe un conflit sensoriel entre l'information reçue par le système vestibulaire et l'information visuelle. " Le champ magnétique pousse le liquide de l'organe de l'équilibre dans une autre direction, ce qui induit de mauvaises informations sur la position de l'organe de l'équilibre et de la tête. Celles-ci ne correspondent plus à ce que les yeux voient. " Voilà qui pourrait expliquer la détérioration de l'équilibre postural et des fonctions visuelles (de mouvement). L'auteure de la recherche indique aussi que les changements provoqués par les champs magnétiques dans les fonctions cognitives comme la perception visuelle et la prestation visio-motrice sont probablement liés à l'attention. On constate ainsi un décalage entre le système vestibulaire, la proprioception et l'information visuelle. " La capacité à pouvoir traiter des informations vestibulaires, sensorielles et visuelles pendant l'exposition aux champs magnétiques et l'exécution simultanée de tâches complexes provoquent un trop-plein d'informations. Celles-ci ne peuvent plus être traitées en même temps, ce qui provoque une baisse de l'attention, de la concentration et de la mémoire verbale, surtout dans des tâches les plus difficiles ", ajoute-t-elle.

Il faut agir

Des mesures adaptées doivent être prises afin de diminuer l'exposition aux champs magnétiques des IRM et limiter les changements comportementaux chez les personnes travaillant dans ces conditions, poursuit-elle. Par exemple, éloigner le travailleur de l'appareil IRM ou encourager une plus grande lenteur de déplacement dans les champs magnétiques.
Patrick De Neve

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) constitue un instrument médical important, et ce non seulement pour la visualisation des structures corporelles ou les processus dynamiques à l'intérieur du cerveau, mais aussi (et de plus en plus), en soutien aux opérations, en particulier en neurochirurgie. De plus, l'intensité des aimants n'a pas cessé d'augmenter au cours des années. Conséquence : les aimants ultra puissants de plus d'1,5 Tesla ne peuvent plus être désactivés et le scanner reste en mode stand-by. Le personnel et les patients sont donc en permanence exposés à des champs magnétiques statiques. Il faut ajouter à cela l'exposition aux champs magnétiques de basse fréquence et variable dans le temps (TVMF), qui sont générés par les mouvements dans le champ magnétique autour de l'appareil IRM. Les deux types d'exposition (statique ou variable dans le temps) ne sont pas sans conséquences pour la santé. Influence vestibulaire Patients et membres du personnel se plaignent même de nausées, de vertiges et ressentent un goût de métal dans la bouche. Il serait aussi question de changements temporaires plus subtils dans les fonctions exécutives comme la motricité fine et la concentration. On constate par ailleurs une détérioration de la coordination oeil-main et de la mémoire, des troubles de la concentration et une baisse dans les fonctions liées au système vestibulaire, tels l'équilibre et les mouvements des yeux. Il est bien entendu important de connaître l'ampleur de ces effets, particulièrement dans les opérations assistées par IRM et nécessitant un haut degré de concentration et des gestes précis. Lotte Van Nierop a donc tout d'abord enquêté pour savoir quelles fonctions supérieures étaient influencées. Pour cela, elle a tenté l'expérience suivante : exposer des volontaires sains à des champs magnétiques d'un appareil IRM à 7 Teslas, combiné avec un TVMF généré par des mouvements habituels de la tête. La chercheuse a relevé des variations de prestation répétées dans plusieurs domaines. Ces variations n'ont pas été constatées en condition de contrôle sans exposition. Tant l'attention que la concentration, la mémoire verbale et les fonctions liées à la vision comme la coordination oeil-main et l'équilibre postural s'en trouvent affectées. Explication (plausible) Toute une série de symptômes sensoriels ressentis par les personnes exposées à des champs magnétiques de scanner montre une implication du système vestibulaire. Il semblerait qu'il existe un conflit sensoriel entre l'information reçue par le système vestibulaire et l'information visuelle. " Le champ magnétique pousse le liquide de l'organe de l'équilibre dans une autre direction, ce qui induit de mauvaises informations sur la position de l'organe de l'équilibre et de la tête. Celles-ci ne correspondent plus à ce que les yeux voient. " Voilà qui pourrait expliquer la détérioration de l'équilibre postural et des fonctions visuelles (de mouvement). L'auteure de la recherche indique aussi que les changements provoqués par les champs magnétiques dans les fonctions cognitives comme la perception visuelle et la prestation visio-motrice sont probablement liés à l'attention. On constate ainsi un décalage entre le système vestibulaire, la proprioception et l'information visuelle. " La capacité à pouvoir traiter des informations vestibulaires, sensorielles et visuelles pendant l'exposition aux champs magnétiques et l'exécution simultanée de tâches complexes provoquent un trop-plein d'informations. Celles-ci ne peuvent plus être traitées en même temps, ce qui provoque une baisse de l'attention, de la concentration et de la mémoire verbale, surtout dans des tâches les plus difficiles ", ajoute-t-elle. Il faut agir Des mesures adaptées doivent être prises afin de diminuer l'exposition aux champs magnétiques des IRM et limiter les changements comportementaux chez les personnes travaillant dans ces conditions, poursuit-elle. Par exemple, éloigner le travailleur de l'appareil IRM ou encourager une plus grande lenteur de déplacement dans les champs magnétiques. Patrick De Neve